Несмотря на то, что ЦСКА в последнее время усилился несколькими игроками высокого уровня, основные надежды армейского клуба в атаке по-прежнему связаны с Денисом Поповым. Сам форвард надеется на победу над "Спартаком".

— Для ЦСКА сейчас наступила пора важнейших игр, — говорит Попов. — Сначала "Крылья", потом "Спартак", вслед за ним — "Торпедо"… Если проведем два ближайших матча удачно, вполне можем подняться в турнирной таблице, а заодно и притормозить соперников.

— Удачно — значит с победным результатом?

— Задача-минимум — не проиграть и при этом одержать одну победу.

— Значит, ничья в матче со "Спартаком" вполне устроит ЦСКА?

— Гораздо лучше будет, если мы победим. О ничьей никто из нас не думает. Но если она все же случится, трагедией это для нас не станет. Хотя настраиваемся только на победу.

— На матч со "Спартаком" сил хватит?

— Надеюсь. Думаю, что эта встреча будет для нас не менее сложной, чем матч в Самаре. "Спартак" есть "Спартак". Впрочем, все последние игры даются нам нелегко. Очень уж много очков было потеряно на старте. А догонять, сами знаете, всегда тяжело. Чтобы нагнать соперников, надо выигрывать каждую игру. А это тяжело. Тем более сегодня все настраиваются на ЦСКА по полной программе.

— По той игре, которую сейчас показывает "Спартак", обыграть эту команду будет тяжело.

— А разве со "Спартаком" когда-то было легко? Разве просто играть с почти бессменным чемпионом России?

— И все же для ЦСКА, наверное, было бы лучше встретиться со "Спартаком" несколькими турами раньше, когда эта команда была не в форме?

— "Спартак" в любой ситуации остается "Спартаком". Поэтому лично для меня не важно, когда встречаться с этой командой.

— В Самаре вы играли в связке с Ранджеловичем. Вам удобнее одному находиться на острие атаки или в паре с партнером?

— Одному. Ведь именно так я играл в последние полтора года. Поэтому в Самаре мне было несколько непривычно.

— Находить связи с новыми партнерами непросто?

— Это дело не одного дня. Для меня было бы лучше, если бы кардинальных перемен в составе в ближайших играх не было. Футболистам, сыгранным между собой, всегда проще играть. Хотя решать, конечно, тренеру.

— Есть желание отличиться именно во встрече со "Спартаком"?

— Я нападающий и хочу забивать всегда. Но все же главное желание, чтобы ЦСКА победил.

— Жизнь могла повернуться так, что в этом матче вы вполне могли выйти на поле не в армейской, а в спартаковской футболке.

— Не жалею, что все сложилось именно так и я оказался именно в армейском клубе. ЦСКА и "Спартак" — команды одного уровня.

— До этого вы ни разу не встречались со "Спартаком". Ждете предстоящей игры с нетерпением?

— Естественно, этот матч не будет для меня рядовым. Но сказать, что уже сейчас мой пульс бьется в учащенном режиме, не могу. Особого волнения нет, и сон тоже вроде не ухудшился.

— Ждете от матча обилия забитых мячей?

— Не исключено, что исход матча решит как раз один забитый гол. А может, произойдет обратное: команда пропустит, раскроется, и это обернется для нее нежелательными последствиями. Надеюсь, с ЦСКА этого не произойдет. Последние матчи показали, что с характером у нас все в порядке. Надеюсь и на армейских болельщиков. В этом сезоне они не раз помогали нам.

— Эта игра пройдет на стадионе "Динамо". Как-то вы заметили, что это фартовая для вас арена.

— Да, здесь я забил первый мяч и за "Черноморец", и за ЦСКА. Вот заодно и проверим, действительно это фартовый стадион для меня или нет (улыбается).

— В ЦСКА вы полгода. Чувствуете, что в последних матчах соперники стали уделять вам особо пристальное внимание?

— Так они и в начале сезона не оставляли меня в одиночестве (улыбается)… В каждом матче приходится ждать, что кто-то приклеится к тебе и не отпустит до самого финального свистка.

— Изучаете до игры манеру потенциальных опекунов?

— Никогда этим не занимался.

— Противостоять вам в этом матче будет в том числе и бывший партнер по "Черноморцу" вратарь Максим Левицкий.

— Да, забить Максу будет нелегко. Недавно мы созванивались с ним, делились мыслями о предстоящей игре. Впрочем, тактические секреты друг у друга не выпытывали. Просто пожелали удачи. Естественно, Левицкий считает, что противостоять ему будет непростой соперник.

— Он знает вашу манеру игры, вы — его. У кого преимущество?

— Мы в равных условиях. Игра покажет, кто лучше воспользуется своими козырями.

— Какие у Левицкого слабые места?

— Это вратарь без слабых мест.

— Значит, забить ему будет нереально?

— В природе нет такого вратаря, который все время стоял бы "на ноль".

— Приятно будет забить бывшему партнеру?